Trabaja 5 años en Mashpi, encargado del mantenimiento de la jardinería En el sector del Centro de Vida donde está el mariposario. Esto le ha permitido aprender también sobre el comportamiento y ciclo de las mariposas y hasta ha reemplazado a sus compañeros en su cuidado, cuando han salido de vacaciones.

Trabaja de mesera desde hace casi cuatro años en Masphi Lodge.  Su sonrisa es su carta de presentación a pesar de que los horarios del trabajo le exigen pasar mucho tiempo alejada de su familia.  Su esposo ha sido un soporte importante en el cuidado y crianza de los hijos porque ella es un soporte fundamental en la estabilidad financiera del hogar.

¿Cómo te incorporaste a Mashpi Lodge?

No estaban buscando gente profesional sino gente con muchas ganas de trabajar y aprender, y eso me motivó a venir a buscar trabajo a Mashpi.

Llegué como cocinera pero por mis hijas estaban muy pequeñas y me era difícil hacer los turnos de diez días seguidos que aquí se necesita.  Así que me dieron la oportunidad de ser mesera.   Me encanta lo que hago y lo que he conocido porque a pesar de vivir muchos años en el sector, yo no conocía tanta maravilla.   A pesar de vivir cerca del campo nos olvidamos de apreciar la naturaleza.

De todos los guías talentosos de Mashpi Lodge, Juan Carlos Narváez es uno de los más conocedores, queridos y respetados. El guía naturalista nacido en Quito ha estado trabajando en el albergue desde 2013, y siempre luce apasionado por las maravillas con las que se topa y se ha topado desde su primer día en el hotel.

Es serio, amable y tranquilo, cualidades que lo convierten en un guía ideal al momento de interpretar el mundo natural en el que se ven envueltos los huéspedes al llegar a Mashpi.

Aunque su talante es profesional y es, sin duda, un maestro nato, puede llegar a animarse como un niño cuando ve algo raro o fuera de lo común, o al explicar un tema favorito, como la relación simbiótica entre el árbol de la Cecropia y las hormigas que viven dentro de su tronco y lo protegen de depredadores…

Comenzó a guiar casi por accidente, en 2006. “Un amigo me contó sobre un lodge en la Amazonía que buscaba guías, y que pagaría a biólogos recién graduados para obtener la certificación. Dijo que era un gran negocio y que debería unirme a él,” nos cuenta Juan Carlos.

“En ese momento, estaba trabajando en la Universidad Católica en Quito, donde había estudiado y no ganaba mucho, así que aproveché la oportunidad. Me fui, hice la prueba en el lodge (era Kapawi) y entré al programa para convertirme en guía. Había seis de nosotros compitiendo por dos vacantes. ¡Curiosamente, a mi amigo le dio malaria durante el curso y no pudo continuar! Así que hice mi camino sin él al final”.

“Para ser sincero, siempre imaginé que sería un científico. Guiar era un plan B. Pero me gustó mucho, ¡no fue solo por el dinero! Era completamente diferente de lo que había estado haciendo. Me gustaba estar afuera en la naturaleza, en contacto con los pueblos indígenas y con los extranjeros. Al final, cambió el curso de mi vida por completo. Me gusta enseñar a la gente y ahora mi plan B es mi plan A.”

Pero también tienes que juzgar los intereses de las personas lo mejor posible, y luego tratar de adaptar tu manera de guiar a lo que más atrae o entusiasma a las personas, o lo que quieren de su “experiencia en el bosque”. La flexibilidad e improvisación es muy importante.

Juan Carlos es un convencido del poder de enseñar a las personas mientras exploran el bosque. Se trata de diversión, por supuesto: se nada en cascadas, se pedalea en el Sky Bike, uno se cierne como un ave sobre el dosel del bosque en la góndola, se ven aves coloridas y otros animales, pero existe el mensaje más amplio de Mashpi, el de la conservación, el que los huéspedes a fin de cuentas llevan de vuelta a sus casas.

“Siempre espero comunicar lo especial que es este lugar en nuestro planeta. La ubicación de Mashpi en una zona de transición entre las selvas tropicales de Alturas más bajas y el bosque nublado más elevado es verdaderamente única y muy amenazada. Ya sean ecuatorianos o extranjeros, siempre aspiro a hacer que las personas se admiren del valor de estos ecosistemas.”

Esa misión se logra mejor a través de la sinceridad, el conocimiento y la pasión, cualidades que cualquiera que haya vagado por estos bosques con Juan Carlos puede atestiguar, los posee en abundancia.

¿Qué edad tienes y de dónde eres?
Tengo 21 años y soy nativo de Santo Domingo de los Tsáchilas pero crecí en la comunidad de Pachijal, cerca de Mashpi.

¿Cómo ingresaste a trabajar en Mashpi?
Necesitaban una persona que pueda ser asistente de Carlos Morochz en ese entonces. Un amigo que es guía, Néstor Paladines me informó del puesto y ahora he logrado ascender de puesto por el amor que le pongo a mi trabajo.

¿Qué es lo que hace un gran guía en Mashpi?
El amor y respeto que tenemos hacia la naturaleza ya que de esta manera podemos explicar e incentivar más a las personas sobre el tema de conservación en el mundo.
El respeto y cariño que tenemos con nuestros huéspedes.
Día a día conocemos personas de todo el mundo y el compartir experiencias y anécdotas es algo muy interesante para ellos y para nosotros.

¿Tienes metas como guía aquí?
Quiero algún día ser un Biólogo que ayude mucho más a conservar estos bosques y descubra nuevas especies que aún se encuentre en Mashpi. Para así hacer mucho más interesante de lo que ya es a Mashpi.

Hemos visto algunas de las maravillosas fotos que has tomado. ¿La fotografía de naturaleza es uno de tus intereses? ¿Has recibido clases de fotografía?
Me encanta hacer fotografía es una de mis pasiones ya que es una forma muy bonita para explicar sobre la naturaleza.
Gracias al trabajo que tengo he tenido la oportunidad de conocer a grandes fotógrafos que siempre me han estado dando consejos y me enseñan sobre el tema de fotografía.

¿Qué es lo más increíble que has fotografiado?
Me gusta mucho la de una Serpiente que tengo y una de las estrellas con la montaña ya que fue una noche que me recuerda mucho de la magia de los bosques de Mashpi. Fue la noche que vi la mayor cantidad de estrellas fugaces.