Por: Anderson Medina
Butterflies – Lepidoptera
Mariposas form part of the Lepidoptera order, a term derived from Greek meaning “scaly wings”, and there of more than 100,000 species of them throughout the world. In Ecuador alone, there are 4,000 distinct species. The majority of these are found in the tropical zones of the country.
Las mariposas tienen cuatro estadios a través de su vida, empiezan como huevo, luego son larvas, se hacen pupas, y finalmente su estadio más conocido es el adulto en el que tienen alas muy coloridas. Las larvas se alimentan de hojas que son de las plantas en las que las mariposas ponen los huevos, estas plantas son específicas para cada especie y se conocen como plantas hospederas.
When they are adults, many species are pollinators due to the fact that they feed mainly on the nectar from flowers. Some also feed on fruit. Butterflies also need minerals that cannot be obtained from fruit and flowers. It is for this reason that they can often be seen on the mud by rivers, or even on decomposing flesh.
Las mariposas tienen predadores y/o parásitos que afectan su desarrollo en cualquiera de sus estadíos. Es así que también se vuelven parte de la pirámide alimenticia y de la red de energía de los bosques.
They are characterised by having highly coloured wings. These are advantageous in sexual selection, but also make them visible to predators which is why butterflies are very interesting in understanding different kinds of imitation, and can appear to have owl or snake eyes on their wings.
Las mariposas son insectos muy interesantes para estudiar ya que cumplen un amplio rango de funciones en el medio ambiente. Además son buenos bio-indicadores, porque son relativamente fáciles de ver e identificar y su presencia muestra que el ecosistema está en equilibrio. Por otro lado resultan muy atractivas ya que algunas especies tienen unos hermosos colores, es esa una de las razones por la cual a la gente les llama mucho la atención cuando hablamos de mariposas. Puedes ver algunas de las especies endémicas del Ecuador en la reserva de Mashpi.
