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Un tesoro botánico poco conocido nombrado en honor al fundador de nuestro lodge; revelando nuevas especies; el descubrimiento de nuestra 24.ª especie recién descrita; y avances en la investigación sobre nuestra Magnolia Mashpi, el emblema de la reserva... En esta edición de Mashpi Science, compartimos tres historias que reflejan la increíble biodiversidad que disfrutamos, protegemos y estudiamos cada día.
Anturios de Mashpi: un tesoro poco conocido
Nuestra Reserva Mashpi-Tayra alberga una enorme diversidad de plantas. Al caminar por nuestros senderos, probablemente te cruces con cientos de especies distintas… y muchas de ellas son anturios.
El género Anthurium, de la familia Araceae, es uno de los más diversos del planeta. Para hacernos una idea, solo en la provincia de Pichincha, en Ecuador, se han registrado más de 120 especies, de las cuales más de 50 son endémicas.
En las expediciones de Mashpi Lodge, los anturios son frecuentes, por esa razón en 2022, cuando el botánico Ricardo Zambrano, del Jardín Botánico de Quito (JBQ), inició una investigación para identificar la flora de anturios en la reserva. Gracias a una alianza entre el JBQ y Mashpi Lodge, ya se han registrado más de 40 especies, y se estima que al menos un 40% podrían ser endémicas de este lugar.
Uno de los hallazgos más destacados es la nueva especie: Anthurium roquesevillae, nombrada en honor a Roque Sevilla, fundador de Mashpi Lodge, por su gran compromiso con la conservación ambiental en el Ecuador.
Esta especie es pequeña para su género: sus hojas alcanzan hasta 28 cm, y produce frutos en forma de bayas rojas. Crece en el sotobosque y sobre los árboles (es epífita), y hasta ahora solo se ha encontrado en una zona muy limitada dentro de la reserva. Esto sugiere que podría tratarse de un micro-endemismo, es decir, una especie que solo existe en un área geográfica extremadamente reducida.
Por ahora, su estado de conservación es incierto: aún no hay suficientes datos. Pero este trabajo marca un paso importante para conocer mejor la biodiversidad de Mashpi y avanzar en su protección.
Una nueva especie de árbol… por increíble que parezca
Así como ocurrió con Anthurium roquesevillae, otra especie nueva para la ciencia ha sido descrita recientemente en la Reserva Mashpi-Tayra. Con este hallazgo, ya suman 24 especies nuevas descubiertas en este territorio. Y esta vez, no se trata de una planta discreta del sotobosque, sino de un enorme árbol del género Phragmotheca: Phragmotheca centinelensis.
Los árboles de este género no pasan desapercibidos: pueden alcanzar hasta 50 metros de altura, poseen raíces tablares de hasta 7 metros, y se distinguen por sus flores rojas y grandes frutos.
Phragmotheca centinelensis podría ser endémica del Chocó ecuatoriano, sin embargo, ha sido clasificada por la UICN como “En Peligro” debido a la pérdida acelerada de su hábitat. Hasta el momento, solo se ha registrado en tres localidades: la Cordillera Centinela (Santo Domingo de los Tsáchilas), la Reserva Mashpi-Tayra, y una finca en la zona de Cielo Verde (Imbabura). Este hallazgo refuerza la importancia de conservar y restaurar este ecosistema.
Magnolia Mashpi: Nuevos avances y líneas de investigación
Las magnolias, y en especial nuestra querida Magnolia mashpi, se han convertido en un auténtico símbolo botánico de la reserva. No solo representan nuestro compromiso con la conservación y los proyectos de reforestación de especies endémicas, sino también un aroma inconfundible que nuestros exploradores ya reconocen. Y como suele suceder en biología, son también una puerta abierta a nuevas preguntas científicas que estamos felices de explorar junto a investigadores e instituciones aliadas.
¿Cuántos años tienen estos gigantes?
En marzo pasado, junto al profesor Darwin Pucha, PhD., de la Universidad Nacional de Loja, realizamos el primer muestreo de núcleos de madera para estimar la edad de varios ejemplares de Magnolia Mashpi . Esta técnica, conocida como dendrocronología, se emplea habitualmente en zonas con estaciones marcadas, donde los árboles forman anillos de crecimiento anuales.
Sin embargo, en regiones tropicales como Mashpi, donde la radiación solar, la temperatura y las lluvias se mantienen relativamente constantes, esos anillos no siempre siguen un patrón anual claro. Aun así, uno de los árboles analizados, con un diámetro de 60 cm, ¡mostró más de 150 anillos!
Actualmente, el equipo de Darwin continúa estudiando estas muestras para entender si esos anillos se forman cada año, con mayor frecuencia o en respuesta a factores climáticos específicos del lugar.
¿Cómo se poliniza?
El botánico Álvaro Pérez, docente de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador responsable de la descripción científica de Magnolia Mashpi, lidera ahora investigaciones fascinantes sobre la termogénesis y la la fenología de estas especies.
En magnolias y otras plantas primitivas, la termogénesis permite a las flores elevar su temperatura, lo que intensifica la liberación de fragancias y atrae a sus polinizadores. Como estas especies son muy antiguas, ya que evolucionaron antes que las abejas, sus principales polinizadores no son abejas, sino escarabajos especializados.
Hasta el momento, se ha logrado medir la variación térmica en Magnolia mindoensis, donde se registró un aumento de casi 5 °C durante la floración. Pronto se espera extender este tipo de estudio a M. mashpi y M. chiguila para conocer más sobre sus estrategias de atracción floral.
¿Cuáles son sus ciclos?
Otro aspecto clave que queremos desentrañar es la la fenología es decir, los ciclos naturales de estas plantascuándo producen hojas, cuándo florecen, fructifican o pierden follaje. Nos interesa saber cuánto duran estos procesos, qué factores los desencadenan, como el clima, las lluvias o las interacciones con otras especies, y en qué época del año ocurren: ¿una sola vez, varias veces, o en intervalos más largos?
Los estudios fenológicos en especies tropicales son aún escasos, y por eso este proyecto es tan valioso. Cada observación nos acerca a comprender mejor cómo funcionan estos gigantes vegetales en su entorno.
Cuanto más sepamos sobre las magnolias, mejor podremos protegerlas. Cada dato que obtenemos nos ayuda a diseñar estrategias de conservación más efectivas, no solo para esta especie, sino para todo el ecosistema del Chocó Andino. Magnolia Mashpi es mucho más que solo un árbol: es un símbolo viviente de la rica biodiversidad que nos esforzamos por preservar cada día.
La riqueza botánica que encierra nuestra reserva es invaluable. Cada investigación, cada especie documentada y cada nueva pregunta científica nos permite entender mejor las dinámicas de este bosque que nos rodea. Y, sobre todo, nos brinda herramientas para protegerlo de manera más efectiva, asegurando que maravillas como la Magnolia Mashpi, Anthurium roquesevillae, o el imponente Phragmotheca centinelensis puedan seguir existiendo para las generaciones futuras.
En Mashpi Lodge, creemos que conocer es el primer paso para conservar, y estamos comprometidos a seguir explorando, aprendiendo y compartiendo estos tesoros con el mundo.
