Durante un recorrido nocturno en el sendero Verrugosa de nuestra Reserva Mashpi-Tayra, Juan Carlos Narváez y Lizardo Proaño, parte del equipo de expedición de Mashpi Lodge,observaron algo sorprendente: a 75 centímetros del suelo, sobre una hoja, un opilión sujetaba una rana viva por una de sus patas traseras mientras la consumía parcialmente.
Si has caminado por nuestra reserva con uno de nuestros guías, seguramente los has visto: esos arácnidos de patas larguísimas y finísimas que parecen arañas estilizadas caminando despacio por el suelo o las paredes del bosque. Se llaman opiliones, y durante décadas los científicos los consideraron carroñeros y omnívoros oportunistas.
De regreso al lodge, Juan Carlos y Lizardo compartieron el encuentro con Esteban Calvache, biólogo del equipo de Investigación y Biología de Mashpi Lodge. De esa conversación nació la curiosidad, y de la curiosidad, la ciencia.
Esteban lideró la investigación en colaboración con especialistas de Colombia, Venezuela y Uruguay, y el resultado acaba de ser publicado en Ecology and Evolution, una de las revistas científicas más reconocidas del mundo.
El estudio documenta varios eventos de depredación en Ecuador, Colombia, Brasil y Venezuela, en los que opiliones atrapan y consumen ranas adultas vivas. Lo fascinante es que los opiliones carecen de veneno, a diferencia de arañas y escorpiones, y aun así logran someter presas de su mismo tamaño o incluso más grandes.
¿Cómo lo hacen? El estudio propone que se valen de emboscada, de inmovilización mecánica usando sus quelíceros y pedipalpos, los apéndices que usan para agarrar y manipular, aprovechando el momento exacto en que una rana trepa por la vegetación y queda vulnerable.
El hallazgo tiene implicaciones reales: si los opiliones son depredadores activos de vertebrados, ocupan un lugar diferente en la red alimentaria del bosque del que les habíamos asignado. Eso cambia la forma en que entendemos este ecosistema y cómo interactúan sus especies.
Cada recorrido nocturno en Mashpi Lodge es una oportunidad de ver este bosque tal como es: complejo, sorprendente, lleno de interacciones que la ciencia apenas comienza a comprender.
Lo que hace único a Mashpi Lodge es su equipo, personas que conocen este territorio palmo a palmo y que tienen la capacidad de convertir una observación nocturna en conocimiento científico para todo el mundo. Y cada explorador que nos visita hace posible que este trabajo continúe.
