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Mashpi Science trae noticias extraordinarias al llegar a la mitad del año: dos pumas que marcan historia, una planta de flor violeta nueva para la ciencia, y un descubrimiento publicado en una revista científica internacional.
Copal y Capu: los Pumas que están Ayudando a Escribir la Historia de la Conservación en el Chocó Andino
Hace algunos meses te contamos sobre el estudio de ecología de pumas en la Reserva Mashpi-Tayra. Hoy compartimos con mucha alegría los resultados de la fase dos de este proyecto, que superaron todas nuestras expectativas.
El Proyecto Puma es una investigación de largo aliento sobre la ecología de esta especie, iniciada en 2023 y estructurada en cuatro fases:
- Monitoreo mediante cámaras trampa
- Rastreo satelital con collares GPS y análisis genético.
- Verificación de corredores de conectividad y uso del hábitat.
- Identificación de individuos mediante Inteligencia Artificial (IA).
Tras un arduo trabajo de campo del equipo de investigación, dos pumas machos, bautizados como Copal y Capu, fueron equipados con collares GPS y monitoreados de forma continua entre 6 y 10 meses. No es un dato menor: Copal y Capu forman parte de un grupo muy reducido de pumas monitoreados con collares GPS en Ecuador, hecho que da cuenta tanto de la rareza del logro como de la dificultad de la metodología y la relevancia científica del estudio.
¿Por qué importa tanto estudiar pumas? Porque estos felinos no son solo un símbolo del bosque: son el termómetro de su salud. Un puma necesita territorios amplios, presas disponibles y bosques continuos, libres de presiones humanas fuertes. Los datos recopilados, patrones de uso del tiempo, preferencias de hábitat y áreas de permanencia, son herramientas concretas para tomar decisiones de manejo y conservación, y para orientar acciones de educación ambiental en las comunidades que conviven más de cerca con estos animales.
Los resultados preliminares indican que los pumas de la región usan territorios de hasta 9.000 hectáreas, tres veces la dimensión de la Reserva Mashpi-Tayra. Esto nos confirma que es vital diseñar y trabajar la conservación a escala de paisaje, incorporando el componente comunitario.
Desde sus inicios, este ha sido un trabajo conjunto. La fase dos, en particular, fue posible gracias a una red de aliados que aportaron desde distintos frentes: la Universidad San Francisco de Quito (Laboratorio de Carnívoros y Hospital de Fauna Silvestre TUERI), la PhD Cindy Hurtado y la familia Ong. Todo el trabajo se realizó bajo los permisos correspondientes del gobierno ecuatoriano y con la aprobación del comité de ética de manejo de fauna silvestre de la USFQ.
Queremos también destacar el trabajo de la bióloga Chiara Correa, parte del equipo de Investigación y Biología de Mashpi Lodge entre 2023 y 2025. Chiara lideró la fase de captura de los pumas con rigor, dedicación y un genuino amor por la conservación. Hoy continúa su labor a través de Felinos de Monte, junto a Alexander Medina (parabiólogo del lodge), una iniciativa comunitaria de conservación de felinos y mitigación de conflictos humano-fauna.
¡Sigue atento! próximamente compartiremos más resultados de este gran proyecto.
Especie #25: una Nueva Arácea con Flores llamativas que Huele a Menta y Cítricos
Los números tienen su propio peso. Llegar a 25 especies nuevas para la ciencia descubiertas en la Reserva Mashpi-Tayra es, sin duda, un hito que merece celebrarse.
La protagonista de este capítulo es Xanthosoma quitensis, una pequeña planta terrestre que crece en el sotobosque húmedo del bosque montano y que, hasta hace poco, era completamente desconocida para la ciencia. Fue descubierta por el botánico ecuatoriano Ricardo Zambrano Cevallos, del Jardín Botánico de Quito, en colaboración con Thomas Croat, reconocido especialista en aráceas del Missouri Botanical Garden.
Como sus parientes, los anturios y los filodendros, X. quitensis pertenece a la familia Araceae y tiene hojas sagitadas, características del grupo. Pero lo que la hace verdaderamente llamativa es su inflorescencia: una estructura que agrupa cientos de pequeñas flores, con un interior de color violeta oscuro intenso y una zona femenina en el espádice de color naranja brillante. Un contraste visual que parece diseñado para atraer miradas, aunque en realidad está diseñado para algo más preciso: atraer escarabajos.
Durante la tarde y las primeras horas de la noche, la planta libera una fragancia con notas mentoladas y cítricas que guía a sus polinizadores hacia ella. Una estrategia química refinada, producto de millones de años de coevolución entre plantas e insectos.
El epíteto quitensis hace referencia al Distrito Metropolitano de Quito, territorio donde se ubica la localidad tipo de la especie. Hasta hoy, X. quitensis solo se conoce en la Reserva Mashpi-Tayra, lo que la convierte automáticamente en una prioridad de conservación. Con esta nueva especie, Ecuador cuenta ahora con 53 especies de Xanthosoma, 32 de ellas endémicas, confirmando al país como uno de los centros de diversidad más importantes para este grupo en todo el Neotrópico.
Opiliones: los depredadores silenciosos del sotobosque
En el pasado Mashpi Science, les presentamos a los opiliones, ese grupo de arácnidos que, a pesar de parecerse a las arañas, conforman un linaje propio con una ecología fascinante y aún poco comprendida. Hoy, la ciencia les devuelve el protagonismo que merecen.
Un estudio recién publicado en la revista Ecology & Evolution documentó algo que no se había registrado antes: los opiliones son capaces de depredar anfibios vivos, y lo hacen sin veneno. Un hallazgo que no es solo sorprendente, sino ecológicamente significativo, y que sugiere que estas interacciones podrían ocurrir con mucha mayor frecuencia de lo que pensábamos.
Estamos especialmente orgullosos porque detrás de este aporte científico hay nombres propios de Mashpi Lodge: Juan Carlos Narváez, Jefe de Expedición; Lizardo Proaño, Guía Naturalista; y Esteban Calvache, Biólogo Residente. Su trabajo de observación en campo fue parte fundamental de este estudio.
Así que la próxima vez que camines por nuestros senderos, vale la pena detenerse y mirar con atención, porque lo que parece ordinario puede ser, literalmente, un descubrimiento nuevo para la ciencia.
Con estas tres grandes noticias, pumas rastreados por satélite, una planta nunca antes descrita y un arácnido que reescribe los libros de ecología, cerramos este Mashpi Science de junio. Pero no sin antes recordar que lo que hace especial a Mashpi Lodge no es solamente su biodiversidad extraordinaria, sino también el equipo que la estudia y la protege, y los exploradores que, con su visita, hacen posible todo esto.
¡Nos vemos en el próximo Mashpi Science!
