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De los diferentes tipos de anfibios El orden de los Anuras es especialmente interesante y carismático. Anura significa "sin cola" y se refiere a sapos y ranas. De las muchas familias que existen, hay cinco que resultan especialmente interesantes en Mashpi y que han cautivado y llamado la atención no sólo de quienes visitan el Lodge sino también de muchos investigadores. Los grupos en cuestión son los sapos (Bufonidae), las ranas de cristal (Centrolenidae), las ranas arbóreas (Hylidae), las ranas místicas venenosas (Dendrobatidae) y dos familias de ranas de lluvia o cutinas (Craugastoridae y Strabomantidae).
Amphibians – Toads – Bufonidae
La familia de los sapos tiene pies cortos y piel seca y arrugada; son regordetes y normalmente están en el suelo graznando con voz ronca. En Mashpi, el sapo más representativo es el sapo de hojarasca (Rhaebo haematiticus), que en Ecuador se encuentra únicamente en los bosques del noroeste de Pichincha y en la provincia de Esmeraldas, camuflándose entre los colores café del suelo del bosque.
Ranas de cristal (Centrolenidae)
One of the treasures possessed by the forests of Mashpi is the delicate and beautiful glass frog. This family is made up of small frogs, generally a lime-green colour with little spots of various colours and with the characteristic that their abdomens, and sometimes all their body, are transparent, leaving their organs visible and even showing the green or white colour of their bones.
La rana de cristal de atrato (Hyalinobatrachium aureoguttatum) es un hermoso ejemplo de estas ranas. Bien disimulada con sus colores verde y amarillo y una transparencia en todo su cuerpo, dejando ver su corazón y sus huesos blancos, esta rana es un interesante habitante de Mashpi. Para verlo hay que caminar por los ríos de noche, donde seguramente habrá un macho cantando bajo una hoja de heliconia en busca de respuesta de alguna hembra más arriba. Si lo logra, el macho entonces protegerá a sus crías en la etapa de huevo hasta que nazcan y caigan en un estuario para desarrollarse mediante metamorfosis.
Ranas arbóreas (Hylidae)
La mayoría de estas ranas trepan a los árboles y viven, admirando el bosque desde arriba, una vida arbórea. Es una gran familia y tiene una amplia distribución por todo el mundo, caracterizándose por tener capacidad para trepar, con dedos pegajosos y visión binocular de frente.
En el Chocó hay tantas ranas arbóreas impresionantes que es difícil elegir un representante. Sería extraño, sin embargo, no mencionar la rana que lleva el nombre de Mashpi: la rana Mashpi de cola torrencial (Hyloscirtus mashpi). Esta rana está asociada a ríos y cuerpos de agua, donde se la puede observar durante las caminatas nocturnas. Es abundante y en la reserva se encuentra protegida y sus poblaciones sanas.
Ranas venenosas (Dendrobatidae)
This family of frogs is amazing and incredibly striking. Despite being very, very small – some of these frogs only measure 15mm – they have a secret weapon, a chemical on their skin. These frogs, only found in Central and South America, many with strong, striking colours as a warning, have the ability to produce strong toxins on their skin thanks to the insects that they eat. They can be heard singing during the day, like a metallic tinkling on the bases of trees and on the ground.
Una especie abundante en Mashpi, y relativamente fácil de encontrar para quienes tienen ojos y oídos pacientes atentos a sus canciones, es el pez jaspeado. veneno rana (Epipedobates boulengeri). Esta diminuta ranita, con líneas blancas y amarillentas en los flancos de su cuerpo color café, suele estar en el suelo buscando hormigas. Los machos de esta especie recogen a sus crías en la espalda cuando son renacuajos y las transportan hacia esteros y ríos cercanos para que allí se desarrollen.
Ranas de lluvia o cutinas (Craugastoridae y Strabomantidae)
Estas son las familias de ranas más grandes que existen. A pesar de que sólo se encuentran en América, tienen más de 600 y 120 especies, respectivamente, y muchas más por descubrir.
La característica más interesante de estas familias es que no necesitan un cuerpo de agua para criar a sus renacuajos, pues este estado de vida no existe para estas criaturas. Por eso se les llama ranas de lluvia: mientras haya lluvia y humedad, estas ranas son capaces de reproducirse y crecer sin metamorfosis, cubriendo muchos hábitats que carecen de charcos de agua o estuarios.
Un hermoso ejemplo de la familia Craugastoridae es la ornamentada rana de lluvia (Pristimantis ornatissimus), que, como su nombre indica, está decorado con manchas verdes, amarillas, naranjas y negras por todo su cuerpo. Esta especie vulnerable también es endémica de la zona de Mashpi, y quienes puedan verla pueden considerarse afortunados de poder disfrutar de su belleza, ya que es muy poco común y difícil de observar.
