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Hay aproximadamente 1,200 especies de plantas de la selva tropical en Mashpi, y solo alrededor de 450 de ellas han sido identificadas formalmente. Además, la variedad de climas y ecosistemas de la selva tropical que se encuentran en la reserva crean un entorno único para que prosperen las especies endémicas. Esto también ha llevado a la formación de muchas relaciones simbióticas únicas entre la flora y la fauna.
¿Qué hace que las plantas de la selva tropical de Mashpi sean tan especiales?
Es fácil decir que es sólo vegetación -nada particularmente especial- pero cuando comienzas a ver la amalgama de diferentes climas y especies raras que se encuentran en todo el bosque, desde los arbustos más pequeños hasta los grandiosos árboles que se elevan en lo alto, queda claro que Mashpi es un verdadero punto de encuentro de biodiversidad.
Pero, ¿cómo puedes estar seguro de que podrás disfrutar de toda la belleza y captar la pura grandeza natural de Mashpi? Afortunadamente, el personal está tan enamorado de su entorno como tu. Nuestros guías totalmente calificados, conocedores y apasionados podrán responder todas las preguntas que tengas y revelar los secretos contenidos en los misteriosos bosques andinos.
Bosques Tropicales (Selva Tropical / Bosque Nuboso)
Cuando miramos un bosque, notamos que no está formado sólo por una especie de planta, ni que alcanza una única altura. Como se necesitan muchas manos para construir una aldea, se necesitan muchos organismos para formar un bosque, desde árboles, arbustos, musgo y enredaderas hasta plantas con flores y todo lo demás.
Cada una de estas diferentes especies de flora se puede identificar por su patrón de crecimiento y la estructura de la planta. Cada especie tiene un lugar dentro del ecosistema y se ha adaptado a su trabajo. Por ejemplo, un árbol leñoso alto, como la magnolia de Mashpi, ocupa un espacio vertical significativo y proporciona una excelente fuente de alimento y hábitat para las aves y la fauna del dosel. Mientras tanto, el musgo que se extiende sobre el suelo del bosque y las ramas de los árboles retiene la humedad y filtra el agua.
Dentro del complejo ecosistema también se pueden identificar diferentes tipos de árboles, y cada uno cumple su papel. Los árboles más viejos tienen sistemas de raíces más extensos, mientras que los más jóvenes proporcionan un crecimiento más nuevo y nuevos hábitats. El tamaño y la forma de las diferentes especies de plantas se correlacionan estrechamente con sus edades individuales a medida que las nuevas plantas crecen alrededor y sobre las viejas.
Los factores climáticos de la selva tropical impactan fuertemente la salud de todo el ecosistema. Estos incluyen lluvia, humedad, luz solar y niveles de radiación, y temperatura. Si hay muy poca luz solar o lluvia, la selva tropical no puede sufrir el proceso de fotosíntesis ni obtener suficientes nutrientes para prosperar. Sin embargo, los diferentes tipos de vegetación y las diferentes capas forestales ayudan a mantener el equilibrio dentro del ecosistema.
Los diferentes tipos de vegetación varían en funciones y orientación dentro de la selva tropical. Los arbustos y arbustos recubren el suelo del bosque, la capa de arbustos y el sotobosque, proporcionando muchos hábitats y fuentes de alimento para la enorme variedad de fauna. Por ejemplo, la larga lista de especies de colibríes que se encuentran en Mashpi se puede atribuir a la asombrosa variedad de flores disponibles como fuente de alimento. Las hierbas y epífitas u orquídeas se encuentran dispersas entre otros arbustos y proporcionan una excelente fuente de alimento para insectos y pájaros.
En general, los árboles constituyen la mayor parte del subdosel, el dosel y las capas emergentes del bosque. Tienen sistemas de raíces de gran alcance que continúan el ciclo de nutrientes en toda la selva tropical. Sus ramas crean hábitats de dosel para especies que pasan poco tiempo en el suelo del bosque. Las ramas también albergan muchas especies de plantas bromelias que tienen una relación simbiótica con los árboles. Proporcionan el hábitat perfecto para las numerosas ranas arbóreas que se encuentran en el bosque nuboso. Las ranas ponen sus huevos en el agua acumulada en las hojas y debido a que todas sus necesidades las satisface su hogar en la copa de los árboles, una rana puede nacer, vivir y morir sin tener que bajar al suelo.
La adición de bromelias significa que la densidad de la capa dorsal podría ser tres veces mayor que la capa subdorsal que se encuentra en otros bosques nubosos similares. Esto significa que hay un número inusualmente alto de especies, incluidos muchos artrópodos, que consideran que esta capa es su hogar, lejos del suelo del bosque. Viajar en nuestra Sky bike y Dragonfly son algunas de las mejores formas que tienen nuestros científicos de recolectar especímenes para sus investigaciones. También es la mejor manera para que los visitantes se sumerjan verdaderamente en la inmensidad del bosque, desde los árboles rascacielos hasta el musgo que cubre la corteza.
Plantas leñosas
Estas son las plantas o árboles que comúnmente identificamos como hechos de “madera” o aquellos que la mayor parte del mundo usaría para encender un fuego, por ejemplo. Se las conoce como verdaderas plantas vasculares porque tienen órganos reales como raíces, tallos, hojas y corteza, y suelen formar parte de la flora alta y rígida.
Dentro de la selva tropical su función es muy importante. Son el principal sistema circulatorio del agua y ayudan a que los nutrientes circulen por todo el ecosistema. En un estudio iniciado en 2014, Germán Toasa y Carlos Morochz lograron identificar 93 especies distintas pertenecientes a 36 familias diferentes. La familia más diversa fue la familia Fabaceae donde se encontraron 10 especies diferentes, mientras que de cada una de las familias Lauraceae y Rubiaceae se encontraron siete especies. Como estudio de referencia, esperamos que se descubran muchas más especies de plantas leñosas en Mashpi en un futuro próximo.
Dentro de la selva tropical de Mashpi, las plantas leñosas pueden variar en altura desde el sotobosque hasta la capa emergente y, en general, representan la mayor parte de la flora que compite por un rayo de sol. Por ejemplo, la Magnolia de Mashpi o cucharillo (magnolia mashpi) alcanza la capa emergente, al igual que el Copal (dacryodes cupularis), el Sande (brosimum utile), el Canelo (ocotea insularis) y el Matapalo (clarisia racemose), todos los cuales superan los 25 metros (82 pies) de altura y forman parte del subdosel o del dosel.
La Magnolia de Mashpi (magnolia mashpi) es uno de los árboles más altos de Mashpi que puedes observar mientras recorres “The Dragonfly” o la Sky Bike. Fue identificada por primera vez en 2016 por un equipo científico conformado por el equipo de Investigación y Biología de Mashpi y miembros de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE). Alberga su propio mini-ecosistema al elevarse más de 40 metros (130 pies) en la capa emergente. Sus frutos y flores atraen insectos y otras especies de fauna, una fascinante relación que aún no ha sido completamente estudiada.
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