Roedores: pequeños ayudantes de la madre naturaleza

Roedores, o Rodentia

Son el orden de mamíferos más grande. Su nombre proviene de "roer", ya que básicamente esto es lo que hacen todo el día, ya sea masticando semillas, frutas, raíces, troncos o incluso otros animales.

They come in all shapes and sizes, from the tiny mice up to the capybaras – the biggest rodents in the world. This group of mammals has a terrible reputation related to dirt and illnesses, with rats! In the forest, rodents are very important, carrying out necessary work like the dispersion of seeds (as the majority feed on them) but also serving as the first link in the food chain.

Son tan abundantes, reproduciéndose como conejos (aunque los conejos en realidad no son roedores) y constituyen la base de la alimentación de mamíferos carnívoros pequeños y grandes, así como de reptiles como algunas especies de serpientes, víboras y corales, además de muchas aves, especialmente aves rapaces. Las ratas y ratones pueden dominar el orden, pero hay otras especies menos conocidas que habitan en el bosque del Chocó.

En el Ecuador existen 9 familias de roedores con 106 especies, sin tomar en cuenta las que han sido introducidas por el hombre. En el noroccidente ecuatoriano se han encontrado al menos 30 especies nativas.

En la reserva de Mashpi, una especie de roedor bastante común es la guatusa (Dasyprocta punctata), un pequeño mamífero de cuerpo redondo, cerdas cafés y orejas cortas, un poco más grande que un conejo. Este animal sumamente carismático y desgraciadamente apetecido por los cazadores, juega un papel muy importante en el bosque. Se encarga de dispersar un gran número de semillas, de todo tipo de árboles y palmas. Más interesante aún, cuando abundan los frutos y las semillas en el bosque, tiende a enterrarlas con el afán de volver a ellas posiblemente durante un futuro con escasez, pero en la mayoría de casos olvida los frutos y estos germinan con gran éxito en nueva vida, nuevos árboles para el bosque.

Otro roedor bastante común y muy conocido por el uso de su carne es la guanta (Cuniculus paca), parecida a la guatusa pero más grande y con líneas blancas pintando su cuerpo. Este roedor, nocturno y solitario, también es un gran dispersador de semillas, en especial de frutos de las palmas. Es un excelente nadador, contrario a lo que parecería, y los ríos y fuentes de agua no son un limitante para su libre caminar por el bosque.

Un roedor, propio del Chocó y que puede ser observado con relativa facilidad es la ardilla enana de occidente (Microsciurus mimulus). Como su nombre lo indica, esta ardilla es muy pequeña y rara, con orejitas muy cortas que casi no sobresalen de la cabeza y cola café oscura. A diferencia de la otra especie de ardilla que habita estos bosques, esta enana se alimenta de insectos y artrópodos e incluso del látex de los árboles.