De las serpientes más temidas son las integrantes de esta familia – Viperidae – que abarca las venenosas, grandes, gruesas, fuertes, y también intrigantes y bellas víboras. Esta familia tiene representantes en casi todo el planeta y en el Ecuador esa representación suma 17 especies, a penas el 5% del total global. En Mashpi se han encontrado 4 de esas especies hasta el momento.
¿Cómo distinguir una víbora peligrosa de una serpiente inofensiva?
Las víboras tienen la cabeza en forma de diamante, un cuerpo robusto y fuerte y grandes colmillos que utilizan para inyectar veneno a sus presas o para defenderse. Su nombre, sinónimo de peligro, no tiene nada que ver con su poder venenoso; proviene del hecho de que sus crías nacen dentro de la madre y luego salen vivas y no a través de huevos ni de nidos externos.
El veneno de estos vertebrados es sumamente peligroso, hemotóxico, causando severas necrosis en la zona de la mordedura e incluso llegando a ser mortal.
La Equis (Bothops asper) es la víbora de mayor fama en el Ecuador, y por supuesto está presente en Mashpi. Esta corpulenta serpiente es un existoso depredador de emboscada, que espera pacientemente hasta que algún mamífero de mediano a pequeño tamaño, o algún reptil, ave o anfibio, pase despistado por su escondite para atraparlo y desarmarlo con su fuerte boca y veneno.
Mashpi Lodge es hogar de la víbora cabeza de candado (Bothriechis schlegelii), también un corpulento y peligroso depredador emboscado que está activo durante la noche, posándose en ramas para atrapar pequeños mamíferos, ranas y aves. Tiene cejas gruesas que decoran su cabeza y un color que varía entre café y diferentes tonos de verde, lo que le ayuda a camuflarse entre la vegetación.
